Last June, the Director of the Creative Tourism Network (R)  visited the Magdalen Islands (Quebec) where she was impressed, not only by the quality and diversity of the creative offers, but also by the excellency of the creative tourism management model, that allows to attract new profiles of travelers, and to create a value chain on the whole territory.

She shares its impressions in the interview below:

Since their nomination as a CreativeFriendlyDestination in 2018, the Îles de la Madeleine (Magdalen Islands) have cemented themselves as a model for creative tourism destinations worldwide. Caroline Couret, director of the CreativeTourismNetwork®, tells us more about their evolution.

You’re just coming back from the Îles de la Madeleine, can you share your experience with us?

Of course, but, as you know, this is kind of a twofold challenge. Firstly, because you never really leave the islands – the magnetism that surrounds the land, the peculiar insular character, and the friendly disposition of the Madelinots are such that you always leave a part of you behind. The connection you make with the islands are so strong that it lingers even once you’ve left, and you immediately want to plan your next trip there. Furthermore, every experience is unique and as such, it’s quite hard to put it into words, but I will describe mine as well as I can.

What are the features that make the islands unique?

When you get there – by plane or boat – you immediately get a strong sense of singularity: this place is unique, you think, so unique that you just know this experience will be different from everything you’ve lived before. It’s quite rare, you see, for avid travels, to discover a destination that is singular in every way. It’s quite difficult to explain, because you get this feeling from a combination of many intangible elements and emotions that, although personal, are all part of this experience.

Whether the artists are born Madelinots or came for its inspiring atmosphere, they make up a substantial part of the population, in numbers, in diversity, and in quality.

More precisely, what would these elements be?

First of all, the islands’ natural beauty! This is also quite a rare feat. The last decade has been spent by cities on trying to distinguish themselves in every way, many of them artificial, as if it was a race. Now, our societies are seeing a change in values, and a growing interest for intangibility and authenticity. This is definitely a stand-out element that the Îles de la Madeleine can use to their advantage: they attract people by being natural. Among these feats, there is also the locals’ sense of hospitality and their welcoming nature.

Creatively speaking, I can only admire the islands’ stupendous artistic potential. Whether the artists are born Madelinots or came for its inspiring atmosphere, they make up a substantial part of the population, in numbers, in diversity, and in quality.

Let’s talk more about this offer in creativity. Can you give us some examples of it?

There are so many creative experiences that I’m tempted to talk about all of them, but this would take a while! As such, I invite you to take a look at the CreativeTourismNetwork®’s website and social media, on which we regularly publish articles and news that recount beautiful human and creative encounters. But overall, I’d say that all arts and creative sectors are represented, and the creations are an ode to the local nature and culture. The offers range from cooking classes to pottery and soap making workshops, essential oils workshops, classes on how to make candles and blown glass… Sometimes these even intersect – indeed, co-creating is very present on the islands, where artists like to cross their viewpoints and talent in order to provide us with brand new, unusual artistic experiences. This is something worth noting: every artist has and showcases another’s art pieces. Sometimes, temporary collaborations are also organized: during the nights of the “Contes en Îles” festival (Tales of the Islands), you can see Annie Morin’s wooden sculptures as a centre piece. You can also experience the Folles Virées Gourmandes (Crazy Tasty Trip), an event that gathers an enthusiastic crowd around cultural and festive activities where art and gastronomy merge to create a unique show.

On the Îles de la Madeleine, all the experiences form a narrative that stays true to the locals’ feeling of belonging.

Are these activities available to all?

Absolutely. All of them are based on a common denominator: the desire to share that the Madelinots instil in all of us! All creative tourists, from all backgrounds and profiles are welcome – from seniors, millennials, individuals, groups, couples, families, people who want to escape on a resort or an artistic retreat… Travel agencies and organizations can also find the best offers for their clients. Some activities have only just been implemented and they’re already successful. The locals also join them. It’s hard to find a better guarantee of quality.

Do you think there is a formula for this success that could be applied to other destinations?

I would indeed say that the ïles de la Madeleine are a role model for other destinations that want to implement a form of tourism that is creative, attractive for the new generations of tourists, and beneficial for the territory and the locals. However, it isn’t a model you can “copy” – each city, town, or village, and its infrastructure is unique. Each destination must draw on its own resources and features, be it natural, cultural, human, or creative.

In your opinion, among the good practices of the islands, which ones should be adopted by the destinations that try to become creative?

First of all, they should focus on quality, which is the number one distinguishing feature. Activities should also be authentic and reflect the destination’s DNA – this gives meaning to the experience, helps understand local culture and hence enjoy and value it. On the Îles de la Madeleine, all the experiences form a narrative that stays true to the locals’ feeling of belonging. Furthermore, uniting artists and creators who are eager to share their knowledge contributes to the creation of a climate that favours exchange and sharing. I had the chance to meet several of them, and I want to underline how happy they are to collaborate in this project. Their vision is clear on the limits of these tourist activities, and how the natural ecosystem of the islands has to be preserved.

Another quality I’ve rarely seen in other destinations: they all are very close. Every artist will only briefly talk about themself before switching to their colleague’s work. This rather exceptional feature contributes to creating synergies, and it is a virtuous circle in which creative tourism is carried by a positive energy. Hence, networking and creating a value-chain supplants competing against one another.

The region is full of artists who are talented, passionate and have the entrepreneurial vision that’s needed to promote their project by making it profitable while respecting their philosophy and their convictions.

How can destinations run such a program?

The key element is people, their diversity and creativity, but of course, a federating element that structures and facilitates the process is also needed. This way, synergies are created, and a global approach and direction is given as to maximize a destination’s potential. In our present case, Tourism des Îles de la Madeleine, the Destination Management Organization (DMO) and the Island’s Tourism Cluster in insular context, are the one that undertakes the role of creators, facilitators, and interlocutors for all the local actors. Again, this has been demonstrated to be a successful formula. The synergy between them and the local stakeholders generates positive results at every moment of the process. The development of creative tourism is possible, firstly because the region is full of artists and artisans who are talented, passionate and have the entrepreneurial vision that’s needed to promote their project by making it profitable while respecting their philosophy and their convictions.

Secondly, the tourist cluster is also remarkably active networking-wise, as they develop collaborations with neighbouring Quebec regions such as the Laurentides, with whom it starts projects that aim to support innovation and stimulate corporate competition. Internationally, it’s a great honour for the Creative Tourism Network® to count the islands as one of our partners, especially since their evolution is so coherent. In 2015, the Îles de la Madeleine won the Best Tourism Strategy Award, that was awarded by the Creative Tourism Network®, and since then they have always shown their commitment and their expertise in strategy planning. Since the start of the official CreativeFriendlyDestination program in the islands in October 2018, the development of their project has been noticeably accelerated. I was really impressed to note that many artists used the colder months to put their creative project together, and develop infrastructures dedicated to them. So you understand why we’re so keen to promote them!

What is the next step?

On our side, we need to make demand and supply meet. This entails imagining the different profiles and cases that could attract new types of travelers to the islands. These travelers will, in turn, help extend the tourist season in a way that’s coherent and respectful to the will of the Madelinots to preserve their small paradise!

More about the Îles:

Le Québec, terrain fertile du tourisme créatif, Economie et Innovation Québec (Ministère de l’Economie et Innovation)

Visit our page.

Visit their website.

Lo scorso giugno, la direttrice del Creative Tourism Network® ha visitato le Isole Magdalen (Quebec) dove è rimasta colpita, non solo dalla qualità e dalla diversità delle offerte creative, ma anche dall’eccellenza del modello di gestione del turismo creativo, che consente di attirare nuovi profili di viaggiatori e di creare una catena di valore su tutto il territorio.

Lei condivide le sue impressioni nell’intervista di seguito:

Dalla loro nomina a CreativeFriendlyDestination nel 2018, le Isole della Madeleine (Isole della Magdalen) si sono consolidate come modello per destinazioni turistiche creative in tutto il mondo. Caroline Couret, direttrice di CreativeTourismNetwork®, ci dice di più sulla loro evoluzione.

Stai appena tornando dalle Isole della Madeleine, puoi condividere la tua esperienza con noi?

Certo, ma, come sai, questa è una sorta di doppia sfida. In primo luogo, perché non lasci mai realmente le isole – il magnetismo che circonda la terra, il peculiare carattere insulare e l’amichevole disposizione dei Madelinot sono tali da lasciare sempre una parte di te dietro. La connessione che fai con le isole è così forte che si attarda anche una volta che te ne sei andato, e vuoi subito pianificare il tuo prossimo viaggio lì. Inoltre, ogni esperienza è unica e, come tale, è abbastanza difficile esprimerla a parole, ma descriverò il mio meglio che posso.

Quali sono le caratteristiche che rendono le isole uniche?

Sia che gli artisti siano nati i Madelinot o che siano venuti per la loro atmosfera ispiratrice, costituiscono una parte sostanziale della popolazione, in termini numerici, di diversità e di qualità.

Più precisamente, quali sarebbero questi elementi?

Parliamo di più su questa offerta in creatività. Puoi darci qualche esempio?

Ci sono così tante esperienze creative che sono tentato di parlare di tutte loro, ma questo richiederebbe un po ‘di tempo! Come tale, vi invito a dare un’occhiata al sito Web e ai social media di CreativeTourismNetwork®, sul quale pubblichiamo regolarmente articoli e notizie che raccontano bellissimi incontri umani e creativi. Ma nel complesso, direi che tutte le arti e i settori creativi sono rappresentati, e le creazioni sono un’ode alla natura e alla cultura locale. Le offerte spaziano dalle lezioni di cucina ai laboratori di ceramica e sapone, laboratori di oli essenziali, lezioni su come realizzare candele e vetro soffiato … A volte queste si incrociano persino – infatti, la co-creazione è molto presente nelle isole, dove gli artisti amano attraversare i loro punti di vista e talento per fornirci esperienze artistiche nuove e inedite. Questo è qualcosa che vale la pena notare: ogni artista ha e mette in mostra le opere d’arte di un altro. A volte vengono anche organizzate collaborazioni temporanee: durante le notti del festival “Contes en Îles” (Tales of the Islands), puoi vedere le sculture in legno di Annie Morin come un pezzo centrale. Puoi anche sperimentare il Folles Virées Gourmandes (Crazy Tasty Trip), un evento che raccoglie una folla entusiasta in attività culturali e festive in cui arte e gastronomia si fondono per creare uno spettacolo unico.

Sulle isole della Madeleine, tutte le esperienze formano una narrazione che rimane fedele al sentimento di appartenenza dei locali.

Queste attività sono disponibili per tutti?

Assolutamente. Tutti sono basati su un comune denominatore: il desiderio di condividere quello che i Madelinots instillano in tutti noi! Tutti i turisti creativi, provenienti da tutti i contesti e profili sono i benvenuti – da anziani, millennial, individui, gruppi, coppie, famiglie, persone che vogliono fuggire in un resort o un ritiro artistico … Agenzie di viaggi e organizzazioni possono anche trovare le migliori offerte per loro clienti. Alcune attività sono appena state implementate e hanno già successo. Anche i locali si uniscono a loro. È difficile trovare una migliore garanzia di qualità.

Direi che gli îles de la Madeleine sono un modello per altre destinazioni che vogliono attuare una forma di turismo che sia creativa, attraente per le nuove generazioni di turisti e vantaggiosa per il territorio e la gente del posto. Tuttavia, non è un modello che puoi “copiare” – ogni città, città o villaggio, e la sua infrastruttura è unica. Ogni destinazione deve attingere alle proprie risorse e caratteristiche, siano esse naturali, culturali, umane o creative.

Secondo te, tra le buone pratiche delle isole, quali dovrebbero essere adottate dalle destinazioni che cercano di diventare creative?

Prima di tutto, dovrebbero concentrarsi sulla qualità, che è la caratteristica distintiva numero uno. Le attività dovrebbero anche essere autentiche e riflettere il DNA della destinazione – questo dà significato all’esperienza, aiuta a capire la cultura locale e quindi a goderne e apprezzarla. Sulle isole della Madeleine, tutte le esperienze formano una narrazione che rimane fedele al sentimento di appartenenza dei locali. Inoltre, unire artisti e creatori desiderosi di condividere le loro conoscenze contribuisce alla creazione di un clima che favorisca lo scambio e la condivisione. Ho avuto la possibilità di incontrarne diversi, e voglio sottolineare quanto siano felici di collaborare a questo progetto. La loro visione è chiara sui limiti di queste attività turistiche e su come l’ecosistema naturale delle isole deve essere preservato.

Un’altra qualità che ho visto raramente in altre destinazioni: sono tutti molto vicini. Ogni artista parlerà brevemente di se stesso prima di passare al lavoro del collega. Questa caratteristica piuttosto eccezionale contribuisce a creare sinergie, ed è un circolo virtuoso in cui il turismo creativo è trasportato da un’energia positiva. Quindi, la creazione di reti e la creazione di una sottrazione della catena del valore competono l’una contro l’altra.

La regione è piena di artisti talentuosi, appassionati e dotati della visione imprenditoriale necessaria per promuovere il loro progetto rendendolo redditizio rispettando la loro filosofia e le loro convinzioni.

Come possono le destinazioni eseguire tale programma?

L’elemento chiave sono le persone, la loro diversità e creatività, ma naturalmente è necessario anche un elemento federativo che struttura e faciliti il ​​processo. In questo modo vengono create sinergie e viene dato un approccio e una direzione globale per massimizzare il potenziale di una destinazione. Nel nostro caso, il Turismo delle Isole della Madeleine, la Destination Management Organization (DMO) e il Cluster del Turismo dell’isola in un contesto insulare, sono quelli che assumono il ruolo di creatori, facilitatori e interlocutori per tutti gli attori locali. Ancora una volta, questa è stata dimostrata una formula di successo. La sinergia tra loro e gli stakeholder locali genera risultati positivi in ​​ogni momento del processo. Lo sviluppo del turismo creativo è possibile, innanzitutto perché la regione è piena di artisti e artigiani che hanno talento, passione e hanno la visione imprenditoriale necessaria per promuovere il loro progetto rendendolo redditizio rispettando la loro filosofia e le loro convinzioni.

In secondo luogo, il cluster turistico è anche notevolmente attivo in termini di networking, poiché sviluppa collaborazioni con le vicine regioni del Quebec, come Laurentides, con cui avvia progetti che mirano a sostenere l’innovazione e stimolare la competizione aziendale. A livello internazionale, è un grande onore per la Creative Tourism Network® contare le isole come uno dei nostri partner, soprattutto perché la loro evoluzione è così coerente. Nel 2015, le Isole della Madeleine hanno vinto il premio per la migliore strategia turistica, assegnato dalla Creative Tourism Network®, e da allora hanno sempre dimostrato il loro impegno e la loro competenza nella pianificazione strategica. Dall’inizio del programma ufficiale CreativeFriendlyDestination nelle isole nell’ottobre 2018, lo sviluppo del loro progetto è stato notevolmente accelerato. Sono rimasto davvero colpito nel notare che molti artisti hanno usato i mesi più freddi per mettere insieme il loro progetto creativo e sviluppare infrastrutture dedicate a loro. Quindi capisci perché siamo così desiderosi di promuoverli!

Qual’è il prossimo passo?

Da parte nostra, dobbiamo far incontrare domanda e offerta. Ciò implica immaginare i diversi profili e casi che potrebbero attirare nuovi tipi di viaggiatori verso le isole. Questi viaggiatori, a loro volta, aiuteranno a prolungare la stagione turistica in modo coerente e rispettoso della volontà dei Madelinot di preservare il loro piccolo paradiso!

Maggiori informazioni sulle Isole:

Le Québec, terrain fertile du tourisme créatif, Economie et Innovation Québec (Ministère de l’Economie et Innovation)

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